Los antisépticos son antimicrobianos de acción rápida, aunque breve e inespecífica. Su espectro de acción y sus efectos adversos varían según la familia a la que pertenecen. Las dos moléculas más adecuadas para la antisepsia de la piel sana y de las mucosas, antes de una intervención invasiva (cirugía, punción), son la clorhexidina y la povidona yodada. A pesar de su uso muy frecuente en las infecciones superficiales de la piel, la eficacia de los antisépticos para la antisepsia de la piel lesionada (heridas, infecciones cutáneas o mucosas) está mal documentada.