Le déclin accéléré du volume expiratoire maximal en 1 seconde (VEMS) est un marqueur de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) quelle que soit son étiologie. Des méthodes variables d’une étude à l’autre sont utilisées pour estimer le déclin du VEMS. Les objectifs de cette étude sont d’identifier les différentes méthodes utilisées dans la littérature, de comparer l’impact de ces méthodes sur la mesure du déclin du VEMS chez un même individu et d’évaluer la reproductibilité de ces méthodes au cours du temps.

Nous avons réalisé une revue de la littérature dans Medline sur les 10 dernières années afin d’identifier les études rapportant le déclin du VEMS chez les patients BPCO et en population générale. Les différentes méthodes identifiées ont ensuite été appliquées à 2 études de cohorte prospectives : la cohorte CONEDAT et l’étude ECRHS-France. La cohorte CONEDAT est une cohorte française de patients emphysémateux déficitaires en alpha 1-antitrypsine suivis tous les 6 mois. Tous les patients ayant au moins 2 visites ont été inclus (n=238). L’étude ECRHS est une cohorte européenne en population générale avec un suivi tous les 10 ans. Pour cette dernière, 619 sujets ayant 3 visites et issus des 4 centres français ont été analysés.

La revue de la littérature a identifié 3 principales méthodes statistiques pour estimer le déclin : la pente simple, la régression linéaire individuelle et le modèle linéaire à effet aléatoire. Le déclin moyen du VEMS calculé par ces 3 méthodes différait peu mais le déclin individuel du VEMS différait très largement d’une méthode à l’autre. Les études différaient également en termes d’expression du VEMS (volume ou pourcentage), de conditions de mesure du VEMS (pré ou postbronchodilatateurs [BD]) et d’ajustement. Une différence de 2 à 5mL/an a été retrouvée selon que le VEMS pré ou post-BD était utilisé pour le calcul du déclin et lorsque le déclin était ajusté sur certaines covariables. La corrélation entre 2 mesures du déclin du VEMS mesuré chez un même patient à 2 périodes différentes était soit nulle (étude CONEDAT : r=-0,05, p=0,68) soit négative (étude ECRHS r=-0,24, p<0,001).

Les méthodes utilisées pour calculer le déclin du VEMS chez les patients BPCO sont très variables d’une étude à l’autre. Lorsqu’elles sont appliquées chez un même individu, le choix de la méthode influe de façon significative la mesure du déclin du VEMS. Le déclin du VEMS mesuré varie considérablement au cours du temps chez un même patient.