Objectif : Étude de la réponse corticale à la stimulation visuelle chez des sujets présentant une dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).

Matériel et méthodes : Nous avons réalisé une étude prospective en IRM fonctionnelle chez 10 patients présentant une DMLA uni- ou bilatérale, et 5 témoins d’âge comparable. Le paradigme de stimulation visuelle comporte une succession de phases de repos avec présentation d’un point de fixation centré sur fond d’écran noir, suivie de phases d’activation avec présentation d’éclairs lumineux à 2 Hz de fréquence temporelle. Les images IRM sont anatomiquement réalignées ; les modifications du signal par effet BOLD, correspondant à la réponse vasculaire de l’activation neuronale, sont calculées en utilisant le logiciel SPM 99.

Résultats : Le premier objectif est d’évaluer la faisabilité d’une étude fonctionnelle chez les sujets âgés. Témoins et patients se sont plaints de la durée de l’examen, bien que chacune des 2 phases fonctionnelles actives dure seulement 4 minutes 30. La fixation du point central est altérée pour les patients. Des mouvements trop importants ont entraîné l’élimination de deux patients et d’un témoin du traitement statistique final.

Discussion : Cette étude est l’une des rares explorations IRM fonctionnelle du sujet âgé, du fait des conditions techniques de réalisation, de la fragilité du sujet et de sa pathologie ophtalmologique. Cependant, avec une information renouvelée et une optimisation de la stimulation visuelle, nous avons pu valider les réponses vasculaires d’activation neuronale pour la majorité des sujets. L’imagerie fonctionnelle des voies visuelles rétrochiasmatiques apparaît applicable en pratique clinique même chez les sujets d’âges avancés.

Purpose: To evaluate the cortical response to visual stimulation in patients with age-related macular degeneration (ARMD).

Material and methods: We conducted a prospective functional MRI study at 1.5 Testa in ten patients presenting with unilateral or bilateral ARMD and five age-matched controls. The visual stimulus was a sequence of resting phase (presentation of a fixation point on a black background) followed by an activation phase (flashes at 2 Hz). Functional data were recorded with anatomy; significant hemodynamic response secondary to neuronal activation was statistically determined using the SPM 99 software.

Results: The first objective was to estimate the feasibility of a functional study in the elderly. Controls and patients complained about the duration of the examination, although each of the two active functional sessions lasted only 4.5 min. The central point fixation was impaired for the patients; some deviated their gaze to center the fixation point on a perimacular retinal area. Because of substantial movement during MRI acquisitions, the data from two patients and one control were withdrawn from statistic processing.

Discussion and conclusion: This study is one of the few evaluations reported on functional MRI in the elderly, because of technical constraints, patient fragility and their ophthalmologic pathology. Optimizing the visual stimulus and the paradigm of stimulation, repeating patient information and support have helped demonstrate significant cortical hemodynamic response in most subjects, even in the most affected patients. Evaluation of the visual cortex by functional MRI appears feasible in the ophthalmologic pathology of the elderly, providing an adapted management of the subject’s conditions.