El descubrimiento de una proteinuria en un paciente puede ser fortuito y aislado, durante un análisis de detección sistemática, o dirigido cuando existe una patología que puede complicarse con una afectación renal. En ambas situaciones, el proceso diagnóstico inicial es parecido. Consiste en verificar la realidad y la constancia de esta proteinuria y, después, determinar su composición para identificar el segmento de la nefrona responsable. El razonamiento diagnóstico también debe integrar los datos de la anamnesis, de la exploración física y de las otras pruebas complementarias que, en ocasiones, deben incluir el estudio histológico del parénquima renal. Cuando es de origen glomerular, la proteinuria o, más exactamente, la albuminuria (incluso cuando sólo puede detectarse con técnicas inmunológicas; en este caso, se denomina microalbuminuria) es un marcador pronóstico tanto renal como cardiovascular. Por tanto, se debe considerar que un paciente que presente una microalbuminuria o una proteinuria más abundante tiene un riesgo cardiovascular elevado y se le debe tratar como tal para reducir los factores de riesgo modificables. Por otra parte, es probable que la reducción de la propia proteinuria confiera un grado de cardioprotección además de su carácter nefroprotector, lo que justifica que se la considere como un eje terapéutico de pleno derecho.