Les fièvres récurrentes constituent un groupe d'infections bactériennes dues à plusieurs espèces de spirochètes du genre Borrelia, transmises par des arthropodes, et caractérisées par des épisodes fébriles récurrents et une spirochétémie. Le pou du corps de l'homme, Pediculus humanus humanus (= Pediculus humanus corporis), transmet B. recurrentis, agent de fièvre récurrente épidémique, tandis que des tiques molles du genre Ornithodoros sont les vecteurs d'au moins 14 Borrelia responsables de fièvres récurrentes humaines à travers le monde. Si ces maladies sont connues depuis longtemps, certaines Borrelia n'ont pu être maintenues en culture que très récemment (1994 pour B. recurrentis, 1999 pour B. duttonii) et les outils moléculaires ont permis de mieux redéfinir la taxonomie de ces bactéries. En 1996, une nouvelle espèce responsable de fièvre récurrente à tiques a été décrite en Espagne, si bien que les fièvres récurrentes peuvent être considérées comme maladies infectieuses émergentes.

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