Rhodococcus equi est un coccobacille à Gram positif, essentiellement rapporté comme pathogène pulmonaire chez l'immunodéprimé, notamment chez le sidéen. Comme chez le poulain, cette bactérie entraîne principalement des infections pulmonaires sous forme d'abcès chroniques. Cependant, d'autres localisations infectieuses ont été décrites, survenant essentiellement chez l'immunocompétent, et résultant alors d'une inoculation directe du germe. Une caractéristique commune des infections à Rhodococcus equi est le retard pris au diagnostic. En effet, bien que Rhodococcus equi se cultive facilement sur des milieux usuels, il est souvent pris pour un diphtéroïde sans intérêt clinique. Ce pathogène intracellulaire facultatif inhibe la fusion phagolysosomiale des macrophages et l'immunité à médiation cellulaire (CD4+ Th1 dépendante) joue le rôle majeur dans la défense anti-infectieuse. Compte tenu de la sensibilité in vitro de Rhodococcus equi, du résultat d'études expérimentales chez la souris, et du traitement de quelques infections humaines, le traitement de première intention de l'infection à Rhodococcus equi repose sur l'association d'une carbapénème et d'un glycopeptide pendant plusieurs semaines. Le relais per os peut être pris en associant rifampicine et macrolides (antibiotiques à diffusion intracellulaire), pendant une durée indéterminée, parfois à vie. Le suivi clinique des patients et l'étude de la sensibilité aux antibiotiques de toutes les souches de Rhodococcus equi qui peuvent être successivement isolées chez un même patient sont importants pour prévenir les rechutes et adapter au mieux l'antibiothérapie qui peut nécessiter une chirurgie d'exérèse additionnelle.

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