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Riassunto

Le virus Epstein-Barr (EBV) infecte la grande majorité de la population mondiale. Il pénètre dans l'organisme par la muqueuse oropharyngée, se multiplie localement et est excrété dans la salive. Cette production de virions, qui peut durer longtemps, explique la transmission du virus d'individu à individu. Il persiste toute la vie chez l'hôte infecté, à l'état latent ou sous forme chronique. Les lymphocytes B sont les principales cellules cibles de l'EBV ; leur infection aboutit à la latence ou, en cas d'activation, à l'immortalisation d'une population lymphocytaire B, c'est-à-dire à une prolifération cellulaire continue dont le programme de croissance utilise l'ensemble des protéines virales de latence. L'EBV est l'agent causal de la mononucléose infectieuse ; il est impliqué aussi dans la pathogénie de plusieurs cancers (lymphomes ou carcinomes). Chez l'immunodéprimé, il provoque des lymphoproliférations B malignes. Le diagnostic sérologique est nécessaire pour confirmer la mononucléose infectieuse. Le diagnostic d'infection persistante ou chronique, ou de réactivation, nécessite des techniques de détection d'acides nucléiques. La réaction de polymérisation en chaîne quantitative est employée aujourd'hui pour évaluer les risques de développer une lymphoprolifération B ou pour suivre l'efficacité des stratégies thérapeutiques dans ces lymphomes de l'immunodéprimé.

Parole chiave : virus Epstein-Barr, mononucléose infectieuse, lymphoprolifération, immunodépression, polymérisation en chaîne

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