De par la richesse et la complexité de ses éléments anatomiques et en raison de ses contraintes biomécaniques, le genou est une des articulations les plus fréquemment touchées par les différents processus pathologiques. L'approche est avant tout clinique. En l'absence de contexte traumatique, la démarche est guidée par l'existence ou non d'un épanchement intra-articulaire. En cas de gonflement du genou, après avoir éliminé une bursite prérotulienne ou un syndrome douloureux régional complexe de type I, la conduite à tenir est celle d'une mono-arthrite. Outre les étiologies bactérienne, microcristalline et inflammatoire, un épanchement articulaire chez le sujet jeune peut être révélateur d'une ostéochondromatose ou d'une tumeur synoviale. En l'absence d'épanchement, il faut écarter en premier lieu une affection à distance (coxopathie, pathologie rachidienne). Si le genou est en cause, ce sont les pathologies mécaniques qui sont au premier plan. L'orientation étiologique est guidée par l'âge du patient, les caractéristiques de la douleur, ses mécanismes de survenue, sa topographie, l'existence ou non de signes d'accompagnement tels qu'une sensation d'instabilité, des blocages vrais ou des pseudoblocages. Chez le sujet de plus de 50 ans, une douleur diffuse d'installation progressive suggère l'existence d'une gonarthrose alors qu'une douleur interne d'apparition brutale fait rechercher une ostéonécrose du condyle médial, une fissure de contrainte ou une fissure méniscale (le plus souvent sur un genou déjà arthrosique).