La cojera es un signo clínico que se define como una perturbación de la marcha responsable de una asimetría del paso. Se trata de uno de los primeros motivos de consulta en ortopedia pediátrica. Suele estar relacionada con una afectación de la cadera (en particular, sinovitis transitoria de cadera entre los 4 y los 10 años), pero también puede deberse a una patología del tronco, del resto del miembro inferior, en particular del pie. La edad orienta el diagnóstico. En la exploración física, se debe objetivar la cojera, así como buscar la presencia de dolor y su localización, que son elementos de orientación de gran valor. La fiebre hace sospechar de entrada una patología infecciosa (artritis bacteriana, osteomielitis), que es una urgencia. La exploración física debe ser completa (abdomen, tronco, columna vertebral, miembros inferiores, neurológica). Las pruebas complementarias se escogen en función de la exploración física y deben ir de la más simple a la más compleja: pruebas de laboratorio (hemograma completo, proteína C reactiva, velocidad de sedimentación globular, hemocultivos en caso de fiebre), radiografías centradas en una zona clínicamente anormal siempre en incidencia frontal y lateral, ecografía en busca de un derrame de cadera o de tobillo en particular y, después, gammagrafía ósea e incluso tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM) si es preciso. Las patologías de cadera clásicas son la sinovitis aguda transitoria, la enfermedad de Legg-Calvé-Perthes u osteocondritis primaria de cadera, y la epifisiólisis femoral proximal. En el pie, hay que descartar las causas simples: problema de calzado, cuerpos extraños y otras lesiones cutáneas y ungueales; las otras causas son las osteocondrosis de los huesos del pie, las sinostosis del retropié y, al igual que en cualquier segmento del miembro inferior, las infecciones, las lesiones tumorales, las enfermedades inflamatorias y las parálisis (marcha en estepaje). No se debe instaurar un tratamiento sintomático sin tener un diagnóstico y se debe reexaminar al niño una vez descartadas las urgencias si el diagnóstico no es evidente.