Ces substances possèdent un ou plusieurs cycles aromatiques (ou benzéniques) dont un ou plusieurs atomes d'hydrogène sont substitués par un halogène : chlore, brome, fluor ou iode.

Les dérivés peu substitués sont habituellement des liquides incolores à température ambiante et dégagent une odeur aromatique. Les dérivés les plus substitués se présentent sous forme cristalline.

Les sources d'exposition à ces produits sont diverses :

• fabrication d'insecticides, de fongicides et de fumigènes ;
• fabrication de laques, de peintures, de résines ;
• synthèse en chimie organique ;
• fabrication de produits désinfectants et désodorisants ;
• fabrication de teintures ;
• utilisation de produits dégraissants ;
• industrie du caoutchouc.

Ils ne présentent pas la toxicité hématologique cancérogène du benzène. Cependant, ils possèdent, d'une part, la toxicité commune à tous les solvants organiques : atteinte du système nerveux central, pouvoir irritant cutané et muqueux et augmentation de la prévalence des lésions glomérulaires et tubulaires rénales, d'autre part des toxicités propres qui seront détaillées pour chaque produit.

Cependant, pour de nombreuses substances il n'existe pas de toxicité humaine publiée.

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