La piel responde a las agresiones y las enfermedades que la afectan con un número limitado de modificaciones visibles y/o palpables, que se denominan lesiones elementales, gracias a las que se pueden describir todas las afecciones cutáneas. Para que una lesión cutánea reciba la calificación de «elemental» debe ser fácil de reconocer y no prestarse a confusión con otra lesión elemental. Sin embargo, no existe un consenso sobre el significado de los diversos términos, y sigue habiendo diferencias entre las escuelas dermatológicas latinas, germánicas y anglófonas. En este artículo se describen las lesiones elementales, clasificándolas según su carácter palpable y/o la presencia de una alteración en la superficie de las lesiones.