Les maladies dues à l'exposition aux fibres d'amiante ne concernent pas seulement les médecins du travail, mais aussi les médecins traitants, généralistes et pneumologues.

Les risques réels, ou supposés tels, ont en effet dépassé le cadre des usines où étaient exposés les travailleurs du secteur primaire, pour s'étendre à des milliers de personnes ayant travaillé avec l'amiante (souvent sans le savoir) ou ayant vécu dans des locaux isolés avec ce matériau.

L'amélioration des conditions de travail a provoqué une diminution de l'incidence des fibroses pulmonaires sévères au profit des lésions pleurales moins invalidantes, voire asymptomatiques, mais pouvant être associées à des expositions cumulées moins importantes et donc plus fréquentes.

Les personnes atteintes de maladies de l'amiante meurent rarement d'insuffisance respiratoire, mais décèdent de complications néoplasiques tardives telles que le mésothéliome ou le cancer bronchique, survenant essentiellement en période postprofessionnelle. Les progrès réalisés dans l'imagerie par tomodensitométrie, ainsi que dans les approches de l'exposition par des analyses minéralogiques d'échantillons pulmonaires, ont permis d'améliorer l'approche diagnostique des maladies liées à ces fibres.

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