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Riassunto

Le système vestibulaire participe et ne fait que participer à l'équilibre. Il agit sur la motricité extrinsèque de l'oeil et assure ainsi la stabilité de la scène visuelle sur la rétine. Il agit sur le contrôle postural. De façon réciproque, le déplacement de la scène visuelle et les modifications de la posture (donc somesthésiques) activent le système vestibulaire. Le système vestibulaire, la motricité intrinsèque de l'oeil et la posture sont interdépendants.

Pour des raisons pratiques, il n'est pas possible d'explorer directement le système vestibulaire. Son exploration se fait donc indirectement par l'analyse de l'oculomotricité et plus accessoirement de la posture.

L'analyse de l'oculomotricité étudie les mouvements oculaires qui ont pour fonction évidente de permettre la prise d'information visuelle. Pour atteindre cet objectif, deux types de mouvements coopèrent : des mouvements de compensation et des mouvements d'orientation. Les mouvements de compensation sont un déplacement en sens inverse des mouvements passifs de la tête, ils stabilisent la rétine dans l'espace, donc stabilisent l'image du monde visuel sur la rétine. Les mouvements d'orientation conduisent le regard vers un objet digne d'intérêt. Cette prise d'information visuelle nécessite donc la coopération de plusieurs systèmes. Le système vestibulo-oculomoteur et le système optocinétique fonctionnent en étroite collaboration ; tous deux sont intégrés au niveau des noyaux vestibulaires.

• Le système de poursuite oculaire lente est asservi au déplacement d'une cible sur la rétine. Il reste efficace quels que soient le mouvement et la position de la tête. Il existe donc un contrôle permanent du réflexe vestibulo-oculomoteur par ce système de poursuite.
• Le système des saccades oculaires visuellement guidées et la phase rapide du nystagmus sont issues des mêmes structures prémotrices. Ce sont des mouvements oculaires d'orientation.
• Le système des vergences dépend pour une partie du système vestibulaire. Son étude traditionnellement envisagée en ophtalmologie ne sera pas exposée ici.
  
  
  Si l'un de ces systèmes oculomoteurs est mis en défaut, une tentative de suppléance est effectuée par les autres, donc il n'existe aucun protocole qui soit susceptible de les explorer isolément. Cette notion doit toujours rester présente lors de l'interprétation des tests.
  
  
  La posture est l'un des éléments qui participe à l'équilibre. Elle est corrigée en permanence par des informations sensorielles multiples, visuelles, proprioceptives et labyrinthiques. C'est à ce dernier titre qu'elle est envisagée dans le cadre des explorations vestibulaires.

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