L'athérosclérose touche l'intima des artères de gros et moyen calibre. Histologiquement, elle se caractérise par un noyau lipidique enchâssé dans une chape fibreuse. L'athérosclérose peut se compliquer de thrombose aiguë à la suite d'une érosion ou d'une rupture de la chape fibreuse. Ces complications aiguës sont à l'origine des manifestations cliniques comme les syndromes coronaires aigus ou les accidents vasculaires cérébraux. La physiopathologie de l'athérosclérose et de ses complications est mieux connue : elle implique des facteurs de risque et des facteurs métaboliques intriqués avec une réaction inflammatoire intégrant à la fois l'immunité innée et acquise ; elle met en jeu une série complexe d'interactions entre médiateurs solubles et effecteurs cellulaires en réponse à des agents pathogènes ou à une lésion tissulaire de la paroi artérielle.