La différence de créativité entre hommes de science et artistes assumée par Charles P. Snow en 1959 n’est pas certaine. Les prix Nobel Albert Einstein, Karl Polanyi et Rita Levi Montalcini ont une opinion opposée. Les professeurs en retraite sont des bibliothèques ambulantes ; ils ont personnellement vécu l’émergence de la quasi totalité des connaissances les plus importantes dans leur domaine de recherche. Nous avons étudié l’activité des professeurs universitaires cliniciens, émérites ou en retraite et en avons démontré le nombre, l’originalité et l’impact. Récemment Ehrich, Nwaneri et De Santo ont suivi l’activité des professeurs de pédiatrie émérites ou retraités (J Peds, 2017) dans presque 300 écoles de spécialisation post-universitaires. 50 % d’entre eux étaient engagés dans des activités relatives à la protection de la santé de l’enfant. Cette étude soutient l’idée que ces professeurs constituent une réserve de compétence à utiliser dans les pays souffrant d’un déficit en services de pédiatrie. Beaucoup d’artistes comme Michel Ange, David Bailly, Rembrandt, Katsushika Hokusai, Henry Moore, Oscar Niemeyer ont produit des chefs-d’œuvres à un âge avancé. La production de textes sur la vieillesse est abondante. Elle a commencé avec Corneille (« vieillesse ennemie ! », Le Cid). La liste continue avec Carl-Henning Wijmark, Julian Barnes, Lynne Segal, Remo Bodei, Martin Amis. Ce dernier a peur du « tsunami argenté » des personnes âgées et propose pour elles l’ouverture de kiosques où l’on introduit quelques piécettes de menue monnaie afin d’obtenir un martini et un cocktail mortel. L’âge des contributions des hommes de science a une distribution aléatoire. Aux États-Unis les chercheurs seniors reçoivent la plupart de leurs financements des National Institutes of Health. Nuccio Ordine a écrit entre-temps (Les Belles Lettres, Paris, 2015) L’utilité de l’inutile, un livre qui nous aide à réfléchir sur le rôle des chercheurs universitaires pour qui « publier ou périr » ne saurait être un impératif.

The difference between the creativity of artists and scientists hypothesized by Charles P. Snow in 1959 may not exist. In fact Albert Einstein, John C. Polanyi and Rita Levi Montalcini, all Nobel Price laureates, have opposite views.

Retired professors are walking libraries, they have personally watched the growth of nearly all important knowledge in their fields of expertise. We have studied the functions and the roles of retired and emeriti university professors of medicine and have demonstrated the importance of their cultural activity. Recently we also participated in a study in 300 European postgraduate schools of pediatrics and have monitored the roles and functions of retired and emeriti professors of pediatrics. Fifty per cent of them participated into activities related to health protection in childhood. The study suggests that emeriti or retired professors of pediatrics are a reserve of expertise which may be utilised in those countries where health protection in childhood does not meet the needs.

Many artists including Michelangelo, David Bailly, Rembrandt, Montaigne, Galileo Galilei, Katsushika Hokusai, Henry Moore, Oscar Niemeyer have produced masterpieces in their late days. Texts on aging flourish. It started with Corneille (“ Oh ! Hostile old age ”, Le Cid, Act I, scene IV). The list of authors includes Carl-Henning Wijmark, Julian Barnes, Lynne Segal, Remo Bodei, Martin Amis. The latter is against the present silver tsunami and suggest to open at any street corner special booths where, introducing a coin, one obtains a Martini and a lethal drink. These are booths of death.

There is no specific age for producing a masterpiece, there is a random distribution, and the most important discovery may be the first as well as the last in the career of a scientist. In USA older scientists obtain the majority of grants from NIH. It is nice that Nuccio Ordine in L’utilité de l’inutile /Utility of the useless (Les Belles Lettres, Paris, 2015) helps in understanding the role of those scientist for whom “publish or perish “ is not valid.