Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui conduit à la destruction des cellules insulinosécrétrices par le système immunitaire. Les étapes successives de la réponse autoimmune, de l’expansion initiale des lymphocytes autoréactifs à l’activation des effecteurs responsables de la destruction des cellules insulinosécrétrices, sont aujourd’hui définies dans des modèles expérimentaux. Les mécanismes initiant l’activation des lymphocytes T autoréactifs demeurent en revanche largement méconnus. L’enjeu clinique de l’immunologie du diabète est diagnostique et thérapeutique. C’est d’une meilleure compréhension des mécanismes immunitaires impliqués qu’il faut attendre de nouvelles stratégies thérapeutiques qui permettront une prévention du diabète de type 1. L’identification de nouveaux marqueurs biologiques est un des prérequis pour avancer vers des stratégies de prévention de la maladie.

Type 1 diabetes is an auto-immune disease that leads to the destruction of insulin-secreting cells by the immune system. The auto-immune response to insulin-secreting cells, from the expansion of autoreactive lymphocytes to the activation of effectors involved in the destruction of insulin-secreting cells, has been extensively defined in preclinical models of type 1 diabetes. However, underlying mechanisms initiating the autoimmune process remain ill defined. The type 1 diabetes challenge is in relating immune mechanisms involved with new therapeutic strategies that will lead to disease prevention. The identification of new biomarkers is a prerequisite for progress towards preventive strategies.