Par leurs conséquences sur les populations, les catastrophes ont conduit les médecins et les chirurgiens à adapter et à améliorer les secours et les soins d’urgence. Une première classification des catastrophes selon leur origine a conduit à déterminer des dominantes agressives et leurs traitements. Une seconde, qui analyse leurs conséquences, définit une organisation adaptée des secours : Plan Rouge (ou NoVi) ou envoi de colonnes de secours. La prise en compte du Syndrome post-traumatique du à la confrontation avec la mort, la survenue d’épidémies et de pandémies, la répétition des catastrophes chimiques et nucléaires, l’émergence du terrorisme atteignant les populations civiles ont renforcé la nécessité de disposer de techniques médicales appropriées, d’une organisation structurée des secours et soins d’urgence, d’un support logistique performant. Les personnels de santé et de secours doivent être formés pour travailler ensemble, leurs compétences entretenues. Initiée en France, diffusée et adoptée dans le monde entier, la médecine de catastrophe est une spécialité médicale jeune pour laquelle chaque engagement opérationnel doit être facteur de progrès et d’affirmation de ses bases scientifiques.

The consequences on people of disasters have led doctors and emergency surgeons to specify their behavior and procedures for more effective rescues and emergency actions. A first classification of disasters based on their origin determines the dominant mode of aggression and their treatments. More recently an analysis of their consequences proposed two kinds of rescue organizations: Red Plan (or NoVi) or sending relief columns. Consideration of the Post Traumatic Syndrom due to confrontation with death, to the occurrence of epidemics and pandemics, to the repetition of chemical and nuclear disasters, and to the emergence of terrorism against civilians has increased the need for appropriate medical procedures, a structured rescue organization and emergency care and an efficient logistics support. Health and emergency staff must be trained to work together, contributing with their individual and collective skills. Disaster medicine, a recent branch of medicine, was initiated in France and had spread across the world. Each of its operational commitments must lead to progress and to the development of scientific basis.