Le monde des cellules lymphocytaires, composantes majeures de notre système immunitaire, s’est récemment élargi. Un nouveau groupe, les cellules lymphoïdes innées (ILC pour Innate Lymphoid Cells) a été défini. Il comprend des cellules lymphoïdes connues depuis des décennies, comme les cellules Natural Killer (NK) et les cellules « Lymphoïde Tissue-Inducteur » (LTI). Les cellules NK reconnaissent une large gamme de cellules cibles, qu’elles contribuent à éliminer par des processus de cytotoxicité et/ou de production de cytokines, telles que l’interféron-γ (IFN-γ). Les progrès dans notre compréhension de la biologie des cellules NK ont conduit à un intérêt croissant pour la manipulation clinique de ces cellules dans le cancer. Les autres ILC plus récemment identifiés se trouvent principalement dans les muqueuses et les tissus lymphoïdes associés aux muqueuses, où elles initient rapidement des réponses immunitaires à des agents pathogènes et ceci en l’absence d’une sensibilisation spécifique. Nous décrirons dans cet article les caractéristiques de base de ces nouvelles ILC, et plus spécifiquement leur implication dans le cancer. Une grande partie de ce rôle reste inconnue, mais plusieurs résultats devraient conduire à de nouvelles approches pour disséquer la contribution des différentes sous-populations d’ILC au développement, à la maintenance ou à l’élimination des tumeurs à différents sites anatomiques. Ces analyses nécessiteront le développement de réactifs et de protocoles normalisés pour évaluer la présence et la fonction des ILC dans les échantillons de sang et de tissus humains.

The world of lymphocytes has recently expanded. A new group of cells, innate lymphoid cells (ILCs) has been defined. It includes lymphoid cells that have been known for decades, such as natural killer (NK) cells, and lymphoid tissue—inducer (LTi) cells. NK cells recognize a vast array of tumor cells, which they help to eliminate through cytotoxicity and the production of cytokines, such as interferon-γ (IFN-γ). Advances in our understanding of NK cell biology have led to a growing interest in the clinical manipulation of these cells in cancer. The other ILCs are found mostly in the mucosae and mucosal-associated lymphoid tissues, where they rapidly initiate immune responses to pathogens in the absence of specific sensitization. Here, we outline the basic features of ILCs and review the role of ILCs other than NK cells in cancer. Much of the role of ILCs in cancer remains unknown, but several findings should lead to further efforts to dissect the contribution of different ILC subsets to the promotion, maintenance, or elimination of tumors at various anatomic sites. This will require the development of standardized reagents and protocols for monitoring the presence and function of ILCs in human blood and tissue samples.