De nombreuses techniques regroupées sous le terme de « biopsie optique » permettent de faire de la microscopie optique au sens propre du terme ou de guider le chirurgien en ajoutant à l’image endoscopique des images induites par fluorescence ou des images reconstruites à partir d’images acquises en pré ou en peropératoire. Les techniques de microscopie endoscopique qui permettent théoriquement un diagnostic histologique in vivo posent de nombreuses questions. Qui va lire ces images ? L’image que nous lisons au microscope correspond-elle vraiment à l’image identifiée comme suspecte avant la « biopsie optique ». L’image histologique post opératoire a-t-elle été prélevée au même endroit ? Ces images sont-elles assez fiables pour que l’on puisse se passer de la biopsie traditionnelle ? Il est évident qu’en combinant ces deux types d’images, une nouvelle révolution de la chirurgie va apparaître. Il est encore difficile de dire quelles méthodes seront les plus utilisées dans l’avenir et quel sera leur rôle précis en pratique clinique.

Several new intraoperative imaging techniques, often described under the generic term “ optical biopsy “, have been developed over the last twenty years. The term optical biopsy in fact covers two distinct approaches. The first is endomicroscopy, which provides the surgeon with histologic images comparable to those obtained by the pathologist in the laboratory. The second is image-guided surgery, which includes a variety of techniques, from fluorescence to sentinel node biopsy and real-time image fusion (enhanced reality). The diagnostic value of intraoperative histology, and the reproducibility of these methods outside the expert centers where they were initially developed, remains to be determined. In particular, it remains to be seen whether they can avoid the need for conventional biopsy. The main issue will probably be to decide who is qualified to read these images: a surgeon with training in pathology, or a pathologist who examines images transmitted to the lab or directly in the operating room? Pathologic diagnosis may require several readings of the same slides, additional biopsy sections, or even additional staining procedures. The ability to examine living tissue in situ is a very attractive prospect and will probably represent a major step forward in diagnosis and treatment evaluation. It is difficult to know which of the many candidate techniques will finally be adopted, but the future seems to lie in a combination of image-guided surgery and endomicroscopy.