La syncope est un symptôme fréquent dont la caractéristique principale est une perte de connaissance (PDC) totale et transitoire. L'une des étapes principales, mais souvent méconnue, de la démarche diagnostique devant une PDC est donc de savoir s'il s'agit d'une syncope ou d'une autre cause de PDC (toutes les PDC ne sont pas des syncopes). Une évaluation initiale comportant un interrogatoire fouillé, un examen clinique qui ne doit pas omettre la recherche d'une hypotension orthostatique et un électrocardiogramme, au moins lors du premier épisode, permet de découvrir dans la moitié des cas environ la cause de la syncope. Dans l'autre moitié, il faut évaluer la gravité potentielle de la syncope pour décider de l'utilité d'une prise en charge urgente ou au contraire différée. Quelle que soit la solution choisie, la dernière étape consiste à tenter de discerner la cause de la syncope au moyen d'examens complémentaires dont le type et l'ordre de réalisation doivent être déterminés par les résultats de l'interrogatoire et de l'évaluation initiale. Suivre cette démarche conduit à retrouver ou à fortement suspecter la cause de la syncope dans l'immense majorité des cas en évitant des examens inutiles (par exemple une imagerie par résonance magnétique ou un scanner encéphalique), coûteux et potentiellement dangereux.