Neisseria meningitidis est une bactérie à Gram négatif, capsulée et rencontrée uniquement chez l'homme. Elle colonise les surfaces muqueuses (le rhinopharynx mais aussi la voie génito-urinaire) avec 10 % de portage rhinopharyngé asymptomatique dans la population générale. Cette bactérie est aussi responsable d'infections invasives graves, à potentiel épidémique (méningite et septicémie, mais également arthrite, péricardite, pneumonie invasive, voire fasciite nécrosante). Les présentations cliniques initiales sont variables et peuvent prendre la forme d'un syndrome abdominal. La capsule du méningocoque détermine son sérogroupe. Six sérogroupes sont le plus rencontrés dans les infections invasives à méningocoques dans le monde (A, B, C, Y, W et X). Le sérogroupe B est le plus fréquent en France mais sa part est en diminution. Le sérogroupe C reste stable (environ 25 % des cas en 2017) mais le nombre de cas chez les nourrissons de moins de 1 an diminue. Les sérogroupes W et Y sont en augmentation et représenteraient 31 % en 2017. L'incidence la plus élevée est observée chez les nourrissons, avec un deuxième pic chez les adolescents et un troisième pic chez les sujets âgés, avec souvent des formes respiratoires invasives dues aux souches du sérogroupe Y. La létalité globale est de 10 % mais est plus élevée en présence d'un purpura fulminans imposant une prise en charge rapide par les céphalosporines de troisième génération. Les mesures préventives dans l'entourage du malade sont assurées par l'antibioprophylaxie parfois complétée d'une vaccination. Des vaccins conjugués contre les sérogroupes A, C, W et Y sont disponibles ainsi que des vaccins protéiques contre les souches du méningocoque B.