L'intubation, telle qu'elle est envisagée dans ce chapitre est une technique visant à assurer la perméabilité des voies aériennes, en cathétérisant la fente glottique et la trachée cervicale à l'aide d'un tube atraumatique dont l'extrémité proximale sera accessible à l'orifice buccal ou narinaire pour permettre l'aspiration de l'arbre trachéobronchique et une ventilation contrôlée si nécessaire.

Elle ne diffère pas sur le plan technique des intubations réalisées en anesthésie-réanimation et requiert un matériel adapté, un opérateur entraîné, une surveillance étroite pour être réalisée avec un maximum de sécurité.

L'intubation trachéale représente un progrès décisif tant sur le plan de l'anesthésie-réanimation, que dans le traitement de certaines affections ORL :

elle a définitivement supplanté le tubage laryngé initialement utilisé par les oto-rhino-laryngologistes ;

elle a permis de limiter le nombre de trachéotomies, l'une des plus anciennes interventions de l'histoire médicale qui ne sera réalisée désormais qu'en cas d'intubation impossible, lorsque les conditions de surveillance rendent celle-ci dangereuse ou enfin s'il est prévisible que la perméabilité des voies aériennes ne pourra être rétablie avant plusieurs mois.

Ce geste simple, en principe, bien codifié et connu de tous les oto-rhino-laryngologistes et chirurgiens cervico-maxillo-faciaux peut être rendu difficile dans certaines circonstances pathologiques congénitales ou acquises qu'il conviendra de dépister au préalable pour adapter le matériel et le protocole d'intubation.

Elle est aussi requise dans le traitement de diverses affections obstructives pharyngolaryngées chez l'adulte comme chez l'enfant ; ce geste d'urgence nécessite un matériel spécifique à notre spécialité, mais ne peut être dissocié d'une réanimation concomitante.

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