L'objectif de cet article est de faire une synthèse, sur la base de la littérature existante et des réflexions issues de notre pratique quotidienne, des troubles somatoformes, plus particulièrement du trouble douloureux qui servira de modèle pour identifier certains fonctionnements communément retrouvés dans les troubles somatoformes. Le trouble douloureux suscite de nombreux débats scientifiques et « politiques » quant à sa validité et son utilité diagnostique dans le DSM-IV et la CIM-X, avec, au centre de ces débats, la persistance d'une approche dualistique corps-psyché et les propositions de modification des classifications qui s'orientent vers une approche plus holistique du patient. Ainsi, après un bref rappel historique de la place de la psyché en médecine et des définitions diagnostiques proposées, nous nous pencherons sur l'épidémiologie et les classifications actuelles de cette entité pour ouvrir le débat sur les questions nosologiques qu'elles suscitent et les propositions pour l'avenir qu'elles font éclore.