Los tumores de la laringe suponen el 15% de los cánceres de las vías aerodigestivas superiores (VADS) y afectan a un órgano central en la relación con los demás. Las indicaciones de laringectomía total se han reducido desde la aparición de los protocolos de preservación de órgano, pero aún persisten indicaciones formales. La preparación del paciente antes de la intervención es primordial, tanto desde el punto de vista psicológico como en el aspecto somático, en particular con un estudio nutricional. En este artículo, se describe la técnica quirúrgica de la laringectomía total para los pacientes sin antecedentes oncológicos, tras lo que se detalla la cirugía denominada «de rescate». Se describen igualmente los casos particulares de traqueotomía preoperatoria y las indicaciones de tratamiento de la glándula tiroidea. Las instrucciones postoperatorias y la vigilancia son elementos importantes e influyen en la cicatrización. Los faringostomas constituyen la complicación principal de las laringectomías totales y se producen en el 10-20% de los casos. Los factores favorecedores principales que se han identificado son la desnutrición y la irradiación preoperatoria. Se pueden y se deben prevenir mediante un tratamiento adecuado pre, peri y postoperatorio. Su tratamiento puede oscilar de la simple interrupción de la alimentación oral hasta una reintervención quirúrgica, sin pasar por alto la importancia de los cuidados locales bien realizados. La rehabilitación vocal se describe en un artículo diferente.