Los pediatras abordan actualmente el desarrollo del niño no sólo desde su vertiente somática, sino también en su dimensión psicológica, teniendo así en cuenta la globalidad de su ser. La psicología del desarrollo ha recibido diversas aportaciones que han contribuido a ampliar el abanico de conocimientos del que se dispone sobre la construcción y el funcionamiento del aparato mental, desde el período prenatal hasta la adolescencia. Las neurociencias, las técnicas de diagnóstico funcional por la imagen, así como las ciencias cognitivas y el psicoanálisis, contribuyen a dar luz sobre esta construcción, así como sobre sus peligros y sus disfunciones más graves. De este modo, los conocimientos que ofrecen estas diferentes disciplinas proporcionan al pediatra puntos de referencia que le permiten comprender la dinámica de desarrollo de los principales procesos psicológicos implicados en su joven paciente, distinguiendo entre las dificultades transitorias y los trastornos psicopatológicos, que requieren la derivación al especialista.