Les complications respiratoires postopératoires (CRPO) sont des complications fréquentes dans les suites d'une chirurgie avec un impact important en termes de morbidité, de mortalité et de coût. Des modifications du système respiratoire surviennent dès l'induction de l'anesthésie générale : la fonction des muscles est altérée, la mécanique respiratoire est modifiée, les volumes pulmonaires sont réduits, autant de paramètres favorisant la formation d'atélectasies durant et après la période opératoire. Ces modifications peuvent perdurer durant six semaines avant de régresser. Les facteurs de risque de CRPO sont nombreux et peuvent être scindés entre les facteurs modifiables et ceux qui ne le sont pas. Cette dichotomie permet aux anesthésistes de mieux les dépister afin de proposer une prise en charge optimale aux patients. Les mesures préventives débutant avec une optimisation préopératoire des comorbidités, puis associées à des stratégies de ventilation protectrice durant l'opération, incluant une réduction des volumes délivrés et l'application d'une pression expiratoire positive optimale, avec enfin une gestion adéquate de la curarisation, de l'antalgie et du remplissage ont permis de mieux connaître et de faire régresser les CRPO au cours des dernières années. L'amélioration des pratiques chirurgicales elles-mêmes avec l'essor de la cœlioscopie, les réductions des temps opératoires, le retrait précoce des différents drains dont la sonde nasogastrique, le recours à la réhabilitation postopératoire fait, de nos jours, partie intégrante des ensembles de soins visant à améliorer nos pratiques et diminuer les CRPO.