La urticaria es una dermatosis frecuente, ya que el 15-20% de la población sufre al menos un episodio a lo largo de su vida y el 0,1-3% presenta una forma crónica, durante más de 6 semanas. Se debe a la activación de los mastocitos por mecanismos inmunológicos específicos de antígenos o, con mayor frecuencia, inespecíficos de antígenos, que da lugar a la liberación de mediadores, de los cuales el principal es la histamina. Existen dos tipos de lesiones, asociadas en alrededor del 50% de los casos: placas eritematosas, papulosas, pruriginosas, fugaces y migratorias (urticaria superficial), y edemas de predominio en la cara y las extremidades, también fugaces y migratorios (urticaria profunda o angioedema). Una causa alérgica, aunque rara, no debe pasarse por alto en caso de urticaria aguda, ya que, potencialmente, puede comprometer el pronóstico vital. La urticaria crónica es una enfermedad inflamatoria crónica favorecida por un contexto atópico o autoinmunitario subyacente. A veces, se trata de una urticaria inducible, casi siempre de origen físico, siempre desencadenada por el mismo estímulo y que no aparece en ausencia de éste. En la mayoría de los casos, se trata de una urticaria crónica espontánea, cuyos episodios aparecen sin causa precisa. Los antihistamínicos H₁ (anti-H₁) de segunda generación asociados a la supresión de los factores desencadenantes o agravantes y a la educación terapéutica representan el tratamiento de entrada de la urticaria, eficaz en la mayoría de los casos. En caso de resistencia a los anti-H₁ sólidamente demostrada, pueden proponerse tratamientos asociados, teniendo en cuenta la repercusión de la urticaria sobre la calidad de vida.