Outils majeurs de lutte contre les infections bactériennes, les antibiotiques peuvent être soit bactéricides (destinés à tuer les germes), soit bactériostatiques (destinés à inhiber leur croissance). Ils peuvent être utilisés en antibiothérapie contre une infection bactérienne déclarée ou en antibioprophylaxie afin de prévenir sa survenue lors d’un acte opératoire ou d’un geste invasif, chez un patient à risque d’infection (immunodéprimé, greffé…) ou encore après exposition au risque (sujets contacts).

Leur mauvais usage conduit à sélectionner les souches résistantes qui vont coloniser le patient et modifier l’écologie bactérienne du milieu, d’où l’importance de respecter strictement les recommandations de bon usage de prescription et d’administration des antibiotiques.