I cancri dell'orofaringe colpiscono ogni anno quasi 100 000 persone nel mondo. Questi cancri sono in gran parte dominati dai carcinomi epidermoidi, le cui cause principali sono l'intossicazione alcoltabagica e i papillomavirus oncogeni. Questi fattori di rischio sono responsabili di due malattie distinte, caratterizzate da meccanismi molecolari e risultati oncologici molto diversi. Questa nozione recente ci conduce progressivamente a rivisitare le nostre pratiche. La nuova edizione della classificazione TNM (tumor, nodes, metastasis) dedicata ai cancri dell'orofaringe, che tiene conto dell'eziologia, e la rapida comparsa di numerosi studi fondamentali e clinici illustrano chiaramente le profonde trasformazioni in atto. L'obiettivo di questo articolo è fornire un aggiornamento esaustivo sui cancri dell'orofaringe, con particolare enfasi sugli ultimi sviluppi.