L’alcoolodépendance a une prévalence stable au cours du temps d’environ 5–7 % chez les hommes et 2–3 % chez les femmes, ce qui correspond en France à au moins 1,5 millions de malades. Une mise au point sur ce sujet est justifiée en raison donc de sa prévalence, mais aussi en raison des progrès significatifs qui ont été faits pour la prise en charge de ces malades.

Le sevrage alcoolique est bien codifié et repose principalement sur la prescription de benzodiazépines, plutôt à demi-vie longue, de vitamine B1 et d’une hydratation suffisante. L’objectif est d’éviter le syndrome de sevrage qui peut aller jusqu’au delirium tremens et aux crises convulsives généralisées. Différentes thérapies et médicaments ont une efficacité validée dans l’aide au maintien de l’abstinence. Les thérapies cognitivocomportementales évaluent les différents processus qui favorisent la consommation d’alcool et utilisent des techniques comportementales afin de promouvoir un changement. Les entretiens motivationnels valorisent l’efficacité propre du patient et sa capacité à maintenir l’abstinence. Trois molécules ayant l’AMM ont démontré leur efficacité dans de nombreux travaux : l’acamprosate qui interagit avec le tonus GABAergique et glutamatergique ; la naltrexone, antagoniste des récepteurs opiacés ; le disulfirame qui inhibe l’acétaldéhyde déshydrogénase ce qui provoque son effet antabuse.

Il existe deux voies de recherches importantes actuellement : la prise en charge des polyconsommations de produits psychoactifs ; la compréhension de la neurobiologie de la dépendance qui pourrait ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques.

Prevalence of alcohol dependence remains stable across time between 5–7% in men and 2–3% in women, corresponding to at least 1.5 million patients in France. A review about alcohol dependence is warranted, not only as prevalence of this disease is high, but also because of recent significant improvement in caring for these patients.

Management of alcohol withdrawal is well codified and chiefly entails the prescription of long half-life benzodiazepines, thiamin, and appropriate rehydratation. The objective is to prevent withdrawal syndrome, which can result in delirium tremens and seizures. Several drugs and therapies have proven efficacy to maintain abstinence. Cognitive behavioral therapies evaluate those factors triggering alcohol consumption, and involve behavioral techniques to promote a change. Motivational interviewing enhances individual effectiveness of treatment, and capacity to maintain abstinence. Three molecules used in France have proven efficacy through several mechanisms: acamprosate which interacts with GABAergic and glutamatergic central transmission; naltrexone, an antagonist of opiate receptors; disulfiram which has antabuse-like effect through inhibition of acetaldehyde dehydrogenase.

Main research strategies currently developed are: (i) investigating consumption of multiple psychoactive substances, and (ii) understanding the neurobiology of dependence, which may lead to new therapeutic discoveries.