Les services d'accueil des urgences (SAU) sont souvent le premier recours hospitalier des patients gériatriques. Ces patients présentent des atypies sémiologiques qui font que la prise en charge de situations aiguës peut être plus complexe que chez l'adulte jeune. La première difficulté pour l'urgentiste tient aux difficultés de récupération d'informations : antécédents, traitement médicamenteux habituel, voire motif de passage aux urgences. Une autre difficulté est liée à de fréquentes difficultés d'interprétation des éléments cliniques et à des atypies sémiologiques du sujet âgé, qui peuvent égarer le clinicien. Cet article évoque quelques exemples pratiques et pièges classiques, et présente un modèle dit du « 1 + 2 + 3 ou 1 + 3 » qui est une manière efficiente de raisonner dans les cas de situations médicales urgentes du sujet âgé.