Le diagnostic positif de diabète sucré est porté sur une glycémie à jeun supérieure ou égale à 1,26 g/l, à partir de laquelle apparaît un risque de rétinopathie. L'hyperglycémie peut être liée à de multiples mécanismes de perturbations de l'homéostasie glucidique, et l'étape diagnostique importante est celle du type de diabète. Quelques minutes d'interrogatoire suffisent en général pour diagnostiquer les deux formes les plus fréquentes, les diabètes de type 1 et 2, dont les présentations habituelles sont bien distinctes : l'âge, les circonstances de découverte, l'histoire pondérale, les antécédents familiaux et obstétricaux sont en règle différents. Lorsque le tableau n'y correspond pas, il faut savoir évoquer d'autres types : diabètes pancréatiques, médicamenteux, génétiques, endocriniens. Le contexte et l'examen clinique sont essentiels pour cette orientation. Il faut aussi connaître la possibilité de présentations particulières pour les diabètes de type 1 et 2.