Le foie est un organe connu pour ses fonctions métaboliques de détoxification, de synthèse et de stockage. Cependant, il possède des particularités immunologiques uniques qui le distinguent des autres organes non lymphoïdes. Sa position anatomique entre le système veineux splanchnique et la circulation systémique l'expose continuellement aux antigènes alimentaires, à ceux de la flore intestinale ainsi qu'à des auto-antigènes envers lesquels une réactivité immunitaire doit être à tout prix évitée. Cependant, il doit également se protéger contre des agents pathogènes potentiellement nocifs et permettre le développement de réponses immunitaires efficaces. Cet organe a donc dû développer des mécanismes immuns particuliers pour protéger l'organisme contre les agents pathogènes tout en maintenant un état tolérogénique envers les antigènes inoffensifs. Il est aussi un organe important dans le maintien de l'homéostasie systémique des lymphocytes T, régulant leur apoptose et permettant l'élimination des cellules T activées lors d'une contraction de la réponse immune suite à une infection. Le foie s'avère donc jouer un rôle central dans l'homéostasie du système immunitaire et possède des propriétés tolérogènes uniques pour un organe non lymphoïde.