De nombreux travaux récents font état d'une forte prévalence de l'asthme et de l'asthme induit par l'exercice dans le milieu sportif, et tout particulièrement chez les athlètes endurants de niveau national et international.

Selon les données de la littérature, différents facteurs pourraient contribuer à l'apparition de ces troubles. L'hyperventilation prolongée, au même titre que l'exposition récurrente des voies aériennes à un air froid et sec et/ou à un air chargé en allergènes ou en polluants semble favoriser l'apparition de ces affections respiratoires. L'asthme de l'athlète semble néanmoins se distinguer de l'asthme classiquement décrit dans la littérature.

La mise en place de contrôles rigoureux reposant sur une description détaillée des symptômes, un historique des troubles et des résultats objectifs, tels une spirométrie de repos, un test de réversibilité bronchique et/ou un test d'hyperréactivité bronchique, devrait permettre, dans l'avenir, de détecter précocement les problèmes d'asthme chez l'athlète et de les traiter de manière adéquate.

Si de nombreux athlètes semblent à l'heure actuelle confrontés à des problèmes respiratoires, du fait des résultats élogieux de nombre d'entre eux, il semblerait cependant que — bien traité — l'asthme ne constitue pas un facteur majeur de limitation de la performance sportive.

Numerous recent studies have shown that the risk of developing asthma or exercise-induced asthma is increased in the athletic population, particularly in endurance-trained athletes at national and international level.

According to the literature, this could be explained by both hyperventilation during exercise and increased airway exposure to inhaled allergens, pollutants and/or cold dry air. However this form of asthma seems to differ from classical asthma.

In the future, the establishment of rigorous controls – via a detailed description of symptoms and documentation of objective measurements such as resting spirometry, bronchial hyperreactivity and reversibility - should allow early detection of respiratory problems in athletes and enable to provide an adequate treatment.

Although asthma and exercise-induced asthma are particularly common among athletes, if appropriately detected and treated, these disorders should not constitute a limiting factor in exercise performance.