Les aphtes sont des ulcérations muqueuses, douloureuses, généralement observées dans la bouche, plus rarement dans la région génitale. Elles apparaissent soit isolées et ponctuelles, soit multiples et récidivantes, définissant, dans ce dernier cas, l'aphtose dont trois types ont été décrits : l'aphtose mineure, l'aphtose miliaire et l'aphtose majeure. Le diagnostic est fondé sur l'anamnèse et l'examen clinique, complété, en cas de nécessité, par l'exclusion des diagnostics différentiels. Ceux-ci, nombreux, groupent les affections (infectieuse, médicamenteuse, néoplasique, auto-immunitaire, traumatique, etc.) s'exprimant par une bulle (ou des vésicules) ou une ulcération (ou des érosions). L'aphtose montre une prédisposition génétique ; divers facteurs (environnementaux, infectieux, médicamenteux, etc.) peuvent individuellement déclencher les poussées. L'aphtose est associée à des affections gastro-intestinales (maladie cœliaque, rectocolite ulcérohémorragique et maladie de Crohn), des déficiences nutritionnelles (fer, folates, vitamines, zinc, etc.), des désordres immunitaires (infection par le virus de l'immunodéficience acquise, neutropénies) et des syndromes rares. La maladie de Behçet est une vasculite inflammatoire, chronique et récidivante, dont l'expression principale est une aphtose bipolaire récidivante. Son diagnostic est fondé sur des critères cliniques définis internationalement et par consensus. Son pronostic est conditionné par la nature des organes atteints. Le traitement des aphtes est symptomatique. Les traitements locaux (anesthésiques, corticoïdes locaux et sucralfate) sont utilisés en première intention. En cas d'aphtose, un traitement préventif systémique (colchicine) est associé aux traitements locaux. Le thalidomide, de grande efficacité, est réservé à l'aphtose sévère, en raison de ses effets secondaires.