El diagnóstico positivo de diabetes mellitus se basa en una glucemia en ayunas superior o igual a 1,26 g/l, a partir de la cual existe un riesgo de retinopatía. La hiperglucemia puede estar relacionada con múltiples mecanismos de perturbaciones de la homeostasis glucídica, y la etapa fundamental es el diagnóstico del tipo de diabetes. Unos minutos de anamnesis bastan por lo general para diagnosticar las dos formas más frecuentes, las diabetes tipo 1 y 2, cuyas presentaciones habituales son muy dispares: edad, circunstancias de aparición, historia ponderal, antecedentes familiares y obstétricos suelen ser diferentes. Cuando el cuadro clínico no se corresponde a ninguno de los dos tipos, se deben considerar otras categorías: diabetes pancreáticas, medicamentosas, genéticas, endocrinas. El contexto y la exploración física son fundamentales para la orientación diagnóstica. Se debe conocer también la posibilidad de presentaciones particulares para las diabetes tipo 1 y 2.