Les preuves se sont accumulées pour démontrer que la fumée du tabac est un facteur de risque majeur de survenue d'infection bactérienne.

Le tabagisme actif, en l'absence de toute BPCO est responsable chez l'adulte d'une augmentation significative du risque de pneumonie en général (RR = 2,97 ; IC95 % 1,52-5,81), de pneumonie à pneumocoque (RR = 2,50 ; IC95 % 1,50-5,10) et de légionellose (RR = 3,75 ; IC95 % 2,17-6,17). L'excès de risque de tuberculose vient d'être confirmé avec un risque relatif élevé (RR = 2,60 ; IC95 % 2,20-3,20). Le risque d'infection post opératoire est lui aussi démontré. Le tabagisme passif chez l'enfant est responsable d'une augmentation du risque relatif (RR) d'infections saisonnières du jeune enfant (RR = 1,7 ; IC95 % 1,55-1,91) et d'otites récidivantes (RR = 1,48 ; IC95 % 1,08-2,04). Chez l'adulte, le tabagisme passif est aussi responsable d'un excès de pneumonies (RR = 2,5 ; IC95 % 1,2-5,1). Bien qu'imparfaitement connu, des mécanismes plausibles expliquent ce risque : augmentation de l'adhésion bactérienne, diminution de clairance, modification de la réponse immunitaire.

L'exposition à la fumée du tabac double globalement le risque d'infection. Ces pathologies entraînent des coûts élevés de santé. Les épisodes infectieux doivent être autant d'occasion d'interroger les fumeurs sur leur tabagisme et de conduire vers l'arrêt.

Tobacco smoke is a proven risk factor for bacterial infection.

In adults without COPD, smoking is associated with a significant increase in the relative risk (RR) of pneumonia (RR = 2.97; 95% CI 1.52-5.81), S pneumoniae pneumonia (RR = 2.50; 95% IC 1.50-5.10), Legionella infection (RR =3.75; 95% CI 2.17-6.17). Smoking has clearly been shown to be associated with an increased risk of tuberculosis (RR = 2.60; 95% CI 2,20-3,20), and also with increased incidence of post-operative infections. In young children whose parents smoke, passive exposure to tobacco smoke is associated with an increased relative risk of seasonal infections (RR = 1.7; CI 95% 1.55-1.91) and recurrent otitis media (RR = 1.48; 95% CI 1.08-2.04). Passive smoking also increases risk of pneumonia in adults (RR = 2.5; CI 95% 1.2-5.1). Plausible explanations of the increased risk of infection in active or passive smokers include increased bacterial adherence, decrease of lung and nasal clearance, and changes in the immune response.

Exposure to tobacco smoke approximately doubles the risk of infection. This increased burden of infection has significant healthcare cost implications. Each infectious episode in an individual should prompt an attempt at smoking cessation.