La pollution atmosphérique est le résultat d'un mélange complexe de polluants provenant de sources anthropiques (trafic routier, transports aériens ou maritimes, la production d'énergie, les industries, les usines d'incinération, le chauffage domestique, l'agriculture) et de sources naturelles. Selon l'Organisation mondiale de la santé, 23 % des décès dans le monde serait dû à l'environnement. Les polluants sont classés en polluants particulaires et en polluants gazeux. L'exposition à la biomasse dans les pays émergents et à faible niveau de revenu représente un vrai problème de santé publique, avec un risque accru d'infections respiratoires, d'asthme chez les femmes et les enfants. Dans les pays à haut niveau de revenu, l'impact de la pollution est connu même pour des niveaux de pollution existant en dessous des seuils d'alerte. L'exposition à la pollution commence in utero et il existe une fenêtre de vulnérabilité des polluants sur la croissance pulmonaire entre la naissance et l'âge adulte. Le concept d'exposome correspond à la prise en compte de toutes les expositions cumulées depuis la préconception, qui peuvent impacter la santé humaine. L'exposition aux différents polluants augmente le risque d'infections respiratoires, d'asthme, de rhinite et de sensibilisation. L'exposition à la pollution particulaire augmente le risque de développer une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).