Se define una dorsalgia por un dolor de la columna vertebral localizado entre la zona de la charnela cervicotorácica (C7-T1) y la unión toracolumbar (T12-L1) o por un dolor de la pared posterior del tórax (paravertebral o más lateral). En presencia de una dorsalgia, independientemente de su duración, el enfoque diagnóstico incluye la anamnesis, la exploración física y la realización de pruebas complementarias orientadas según el contexto. En el enfoque diagnóstico priman dos objetivos: estudiar al paciente para descartar o identificar una afección raquídea grave que precise un tratamiento específico urgente (infección, tumor, etc.) buscando signos de alarma o una causa visceral grave torácica (infarto de miocardio, disección aórtica, etc.) o abdominal (úlcera gástrica, etc.), responsable de un dolor irradiado o referido, que requiera un tratamiento específico urgente; estudiar al paciente para descartar o identificar un signo neurológico que indique la gravedad de la dorsalgia (compresión medular). Las causas de las dorsalgias son muy numerosas. En el enfoque diagnóstico se estudian: causas raquídeas no específicas cuyo tratamiento requiere tres modelos de interpretación (anatomoclínico, funcional y psicosociocultural); causas raquídeas específicas (fracturas patológicas, tumores, enfermedades reumáticas inflamatorias o por microcristales, infecciones); causas no raquídeas de origen visceral torácico (corazón, pulmón, etc.) o abdominal (estómago, páncreas, riñón, etc.). El tratamiento sintomático y etiológico debe ser adaptado en función de las causas.