Les personnes vivant avec des troubles psychiques sont officiellement passées du statut de patient au statut d'usager et de personne citoyenne. La notion de pouvoir d'agir (empowerment) est désormais inscrite dans les politiques publiques de santé mentale ; pour autant, la place concédée aux représentants d'usagers dans les établissements de santé mentale demeure ambiguë et n'est pas encore acquise ni auprès de l'ensemble des professionnels ni par l'ensemble des institutions. Elle est encore peu tournée vers la défense des droits et l'accès à la citoyenneté. Les associations d'usagers en santé mentale se sont initialement créées autour de familles de personnes souffrant de troubles psychiques pour mettre en œuvre une mission de soutien, d'information, d'aide au développement d'habiletés pour l'entourage. Elles ont été très vite confrontées à la défense des droits des personnes qu'elles accompagnent et à une lutte contre la stigmatisation dont leurs proches et elles-mêmes sont victimes. Les associations apportent des réponses aux questions sociales et juridiques que se posent les familles. Elles militent pour une effectivité des droits permettant un accès à une vie autonome et incluse dans la société. Elles militent également pour une qualité des soins et des accompagnements qui correspondent aux attendus des connaissances et des bonnes pratiques au xxi^e siècle et plaident en faveur d'évolutions conséquentes des dispositifs sanitaires, sociaux et médico-sociaux. Un chemin est à construire par les associations d'usagers, patients et familles, en santé mentale et psychiatrie pour nommer la maladie mentale, la sortir des représentations négatives véhiculées en population générale, agir pour une reconnaissance des capacités et une compensation juste des situations de handicap et affirmer le droit aux meilleures pratiques et au respect et à la dignité des personnes. Faire face à la discrimination, à la perte de chance qui découle de la stigmatisation, est un enjeu majeur car la mise à l'écart qui en découle enlève encore trop souvent le droit à la personne de jouer son rôle social.