L’addiction au tabac et l’addiction à l’alcool sont la cause, chaque année, d’approximativement 115 000 décès prématurés en France. Il s’agit là des facteurs de risque évitables connus les plus importants, sur lesquels doivent se concentrer les politiques de santé publique. La perspective historique est indispensable pour comprendre les relations complexes qui existent entre ces deux toxiques et les sociétés modernes. Dans les dernières décennies, des efforts ont été faits pour lutter contre le fléau de l’alcoolisme et de l’addiction au tabac. Ces efforts ont sûrement été insuffisants, ils n’en ont pas moins été efficaces : les consommations ont sensiblement diminué. Depuis 20 ans, de nouvelles formes d’addiction apparaissent dans les classifications, en particulier relevant du champ des addictions dites comportementales. Cela, ajouté à l’épidémie désastreuse de mésusage de médicaments opiacés en Amérique du Nord, pourrait faire penser que les addictions seraient le problème du XXI^e siècle. Rien ne permet cependant de le dire aujourd’hui. Le tabac et l’alcool, drogues licites, demeurent aujourd’hui les produits les plus dommageables en termes populationnels.

Tobacco and alcohol addiction are the cause of 125,000 premature deaths in France every year. These are the most important known preventable risk factors on which public health policies must focus. A historical perspective is essential to understand the complex relationship between these two toxic substances and modern societies. In recent decades, efforts have been made to combat the scourge of alcoholism and tobacco addiction. These efforts have certainly been insufficient, but they have nonetheless been effective: consumptions have decreased significantly. Over the last 20 years, new forms of addiction have appeared in classifications such as the DSM-5 or the ICD-11, particularly in the field of so-called behavioral addictions. This, added to the disastrous epidemic of misuse of opiate drugs in North America, could make us think that addictions would be the problem of the 21st century. However, there is no evidence to suggest that this is the case today. Tobacco and alcohol, both licit drugs, remain today the most damaging products at the population level.