L'insuffisance rénale aiguë est un syndrome et non une maladie correspondant à la défaillance de la fonction rénale et est évaluée en pratique courante par le débit de filtration glomérulaire. C'est une problématique fréquente en particulier chez les patients hospitalisés, alors associée à une plus grande morbimortalité. Bien que sa prévalence ne soit pas précisément connue, les études montrent une augmentation de celle-ci avec l'âge. La différence entre insuffisance rénale aiguë et chronique n'est pas aisée ; en effet, seul un dosage de la créatininémie antérieur permet de les différencier. Dans le doute, il convient de toujours considérer l'insuffisance rénale comme aiguë, sa réversibilité dépendant de la rapidité de sa prise en charge. La Kidney Disease: Improving Global Outcomes (KDIGO) la classe en trois stades selon la sévérité de la détérioration. La compréhension des mécanismes responsables de la détérioration de la fonction rénale est indispensable à une prise en charge adaptée. Le premier temps de l'analyse d'une insuffisance rénale aiguë vise à déterminer si l'étiologie est obstructive, fonctionnelle ou organique. L'association d'un interrogatoire précis, de l'examen clinique, d'analyses biologiques sanguines et urinaires et d'une imagerie minimum doit permettre de définir le mécanisme de l'insuffisance rénale. La prise en charge thérapeutique de l'insuffisance rénale aiguë doit, d'une part, comprendre le traitement propre à la défaillance de l'organe : l'existence d'un trouble hydroélectrolytique (hyperkaliémie, acidose), la surcharge hydrosodée et l'hypertension artérielle ; d'autre part, traiter l'étiologie de cette défaillance (levée d'obstacle, remplissage si hypovolémie vraie, décompensation d'une pathologie sous-jacente, etc.). Les critères de recours à l'épuration extrarénale doivent toujours être recherchés afin de la débuter le plus précocement possible au sein d'une unité de soins intensifs.