Nous rapportons le cas d’un homme de 59 ans, pris en charge à son domicile dans un contexte de syndrome confusionnel et de crise tonicoclonique généralisée, chez lequel le diagnostic d’intoxication par l’éthylène glycol a été établi à l’issue de l’examen histopathologique postmortem des organes. L’intoxication par l’éthylène glycol est rare, avec une centaine de cas rapportés chaque année en France. L’éthylène glycol est un liquide incolore et inodore principalement retrouvé dans les liquides de refroidissement pour automobiles. Le diagnostic d’intoxication par l’éthylène glycol est souvent difficile et tardif, notamment en raison de l’existence d’un intervalle libre de plusieurs heures entre l’ingestion du toxique et la survenue des premiers symptômes. La toxicité de l’éthylène glycol est liée à la production de métabolites toxiques responsables d’une acidose métabolique à trou anionique augmenté expliquant la majeure partie de la symptomatologie à la phase aiguë. Histologiquement l’intoxication par l’éthylène glycol se manifeste par un tableau d’oxalose systémique, caractérisée par la présence d’abondants dépôts tissulaires de cristaux d’oxalate de calcium biréfringents et irisés en lumière polarisée. L’aspect microscopique de ces cristaux ainsi que leurs distributions sont pathognomoniques d’une oxalose sans que l’examen histologique ne permette d’en déterminer l’étiologie précise. En raison de sa présentation clinique et biologique parfois trompeuse, le diagnostic d’intoxication par l’éthylène glycol n’est parfois établi qu’à l’issue d’un examen autopsique.

Ethylene glycol poisoning is relatively rare, with around a hundred cases reported each year in France. Its diagnosis is often challenging and delayed because of a several hours’ free interval between ingestion of the toxic and the onset of the first symptoms. Ethylene glycol is a colorless and odorless liquid primarily found in automotive coolants, whose toxicity is linked to its hepatic metabolites. Histologically, ethylene glycol poisoning is characterized by abundant tissular deposits of calcium oxalate crystals. Under polarized light, these crystals appear birefringent and iridescent. Their microscopic appearance and their distribution are pathognomonic of oxalosis. Due to its frequent misleading presentation, the diagnosis of ethylene glycol poisoning is sometimes only made after an autopsy. Hereafter, we report the case of a 59-year-old man diagnosed with ethylene glycol intoxication after a post-mortem histopathological examination of organs.