Les hémangiomes sont les plus fréquentes des tumeurs du foie après les métastases. Dans la population générale, leur prévalence s'élève autour de 2 à 5 % d'après les séries autopsiques , 1 à 3 % d'après les séries échographiques . Les hémangiomes sont asymptomatiques dans la très grande majorité des cas. Ils sont alors découverts fortuitement lors d'un examen échographique et peuvent poser un problème de diagnostic différentiel surtout avec les métastases hépatiques et, plus rarement, avec d'autres tumeurs bénignes ou malignes du foie.

Le but de cette mise au point est de présenter la démarche diagnostique la plus raisonnable en fonction de l'apport des techniques récentes d'imagerie hépatique, face auxquelles le clinicien n'est pas toujours très à l'aise, méconnaissant parfois leurs possibilités et leurs indications. Ainsi, l'intérêt de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) semble devoir s'affirmer pour le diagnostic positif des hémangiomes, aux dépens de la tomodensitométrie, elle-même ayant supplanté l'artériographie. Ces deux derniers examens conservent leurs indications en deuxième intention dans le diagnostic différentiel de certains hémangiomes remaniés avec des lésions malignes ou d'autres tumeurs bénignes moins fréquentes.

Ce n'est qu'en cas de doute persistant avec une lésion néoplasique que peut être proposée une confirmation histologique, soit par biopsie transpariétale, soit au cours d'une laparotomie exploratrice.

Le traitement chirurgical de ces lésions est réservé à une minorité de formes symptomatiques ou compliquées, habituellement volumineuses. Dans certains cas, une radiothérapie à dose sclérosante est indiquée. Le plus souvent, l'abstention thérapeutique est justifiée.

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