L'hypothermie accidentelle est définie par une température centrale inférieure à 35°C et de survenue non intentionnelle. Cette baisse de température retentit sur toutes les fonctions de l'organisme. Elle doit être recherchée, même lorsque les circonstances sont peu évocatrices, notamment chez le polytraumatisé. En présence d'une activité circulatoire, la diminution du métabolisme tissulaire protège le patient malgré un ralentissement hémodynamique qu'il faut savoir respecter. Si le patient frissonne, il peut être réchauffé par des méthodes non invasives. En dessous de 32°C, la victime court un risque vital. La mobilisation du patient doit alors être prudente. Il convient d'éviter tout geste thérapeutique risquant de provoquer une fibrillation ventriculaire. Si ces méthodes de réchauffement externes ne sont pas efficaces, en particulier lorsque la température centrale est inférieure à 28°C, les patients devraient être transportés vers un centre capable de mettre en œuvre une ECLS (extracorporeal life support). Ces centres doivent également accueillir les patients en arrêt cardiaque, qui peuvent être transportés avec des dispositifs de massage cardiaque automatisé. À l'hôpital, des arbres décisionnels fondés sur des critères simples comme la kaliémie et le score HOPE (hypothermia outcome prediction after ECLS) permettent d'éviter de tenter des ECLS de réchauffement à des patients décédés.