Les polyalgies désignent des douleurs musculosquelettiques qui se différencient des douleurs « régionales » par une extension plus importante, touchant au moins trois régions non contiguës des membres et/ou du tronc. Les polyalgies sont un motif très fréquent de consultation. La prévalence des douleurs d'origine musculosquelettique est élevée, évaluée dans les pays développés à environ 25 %, avec des douleurs diffuses chroniques chez 10 à 12 % de la population. Sa prévalence est également élevée dans les pays en voie de développement, touchant la plupart des classes d'âge à partir de l'adolescence. Il y a de nombreuses étiologies susceptibles de provoquer des douleurs diffuses qui doivent être recherchées avant d'envisager un diagnostic de fibromyalgie, syndrome douloureux diffus.