El término de polialgia designa el dolor musculoesquelético que difiere del dolor «regional» por tener una extensión mayor: afecta al menos a tres regiones no contiguas de las extremidades y/o el tronco. La polialgia constituye un motivo muy frecuente de consulta. La prevalencia del dolor de origen musculoesquelético es elevada, se estima en alrededor del 25% en los países desarrollados, con dolor difuso crónico en el 10-12% de la población. Su prevalencia también es alta en los países en vías de desarrollo y afecta a la mayoría de grupos de edad a partir de la adolescencia. Existen numerosas etiologías que pueden provocar dolor difuso y que deben investigarse antes de considerar un diagnóstico de fibromialgia, síndrome de dolor difuso.