En cas d’accident de centrale nucléaire, de grandes quantités d’iode radioactif peuvent être libérées dans l’atmosphère. Chez les individus contaminés par inhalation et ingestion de produits contaminés, les isotopes radioactifs de l’iode peuvent irradier la thyroïde. Cette irradiation lorsqu’elle survient à un âge jeune augmente le risque de cancer de la thyroïde. Ceci constitue la principale pathologie radio-induite observée dans les suites de l’accident de Tchernobyl, à la suite duquel aucune mesure de protection n’avait été prise. Les jeunes enfants sont les plus sensibles à l’action cancérigène des radiations ionisantes. Lorsque la dose projetée à la thyroïde est supérieure à 50 mSv, les sujets de moins de 20 ans ainsi que les femmes enceintes et les femmes allaitantes doivent être protégés en priorité par la prise d’iodure de potassium (KI). Son efficacité est maximale lorsque le KI est administré juste avant la contamination, et très peu d’effets secondaires ont été observés notamment en Pologne ou au moment de l’accident de Tchernobyl une prise d’iode a été prescrite à la population. Ceci a conduit des 1997 à sa prédistribution aux populations vivant d’abord dans un rayon de 10km, puis depuis 2019 dans un rayon de 20km autour de chaque site nucléaire en France. Cette prise de KI doit être associée aux autres mesures de protection incluant confinement, restrictions alimentaires, voire évacuation.

In case of a nuclear power plant accident, enormous amounts of radioactive iodine isotopes may be released in the atmosphere. Individuals can then be contaminated by inhalation and ingestion of contaminated foods and water, and radioactive iodine isotopes will irradiate the thyroid gland. Such an irradiation at a young age will increase the risk of developing a thyroid cancer. That is the main radiation-induced sanitary consequence observed after the Chernobyl accident during which no protective measure was undertaken. Young children are the most sensitive subjects to the carcinogenetic effects of ionizing radiation, and when the projected radiation dose to the thyroid gland is over 50 mSv, individuals younger than 20 years, and pregnant and lactating women should be protected in priority by potassium iodine (KI). The efficacy of KI is maximal in case of administration just before any contamination, and very few side effects were observed in Poland where KI was distributed to the general population at the time of the Chernobyl accident. This led in 1997 to a pre-distribution to populations living within 10km and since 2019 within 20km from any nuclear power plant in France. The administration of KI should be associated with other protective measures, including sheltering, alimentary restrictions and eventually with evacuation.