Les troubles bipolaires sont souvent difficiles à individualiser cliniquement. Ils ont un support biologique très complexe et incomplètement compris, mais on espère qu'une meilleure connaissance de leurs bases biochimiques pourra permettre de mieux les caractériser et peut-être d'ouvrir de nouvelles pistes thérapeutiques. Le présent article est une revue des aspects biochimiques des troubles bipolaires, abordés principalement à partir du mode d'action des thymorégulateurs, en particulier du lithium. Sont passés en revue les effets du lithium sur les flux ioniques, les neurotransmetteurs, les seconds messagers, l'inflammation, la plasticité et l'excitabilité neuronale. Cette approche conduit à proposer que la bipolarité pourrait être liée à l'existence de groupes de neurones hyperexcitables/hyperexcités, et à l'idée que la stabilisation de ces groupes de neurones passerait par des processus de neuroprotection et de régénérescence neuronale.