Ce texte a pour but de définir la dermatite atopique dans une perspective historique et pragmatique (critères de diagnostic et scores de gravité, échelles de qualité de vie) et de résumer son histoire naturelle, complications incluses. La signification du terme d’atopie n’est pas encore fixée définitivement, les immuno-allergologistes ayant tendance à le restreindre à une prédisposition héréditaire du système immunitaire. La définition de la dermatite atopique du nourrisson n’est pas validée. La dermatite atopique en France a une prévalence de 2 à 5 p. 100 toutes tranches d’âge confondues (6 à 9 p. 100 avant 15 ans), en fonction de la stringence des critères utilisés. Pour un nourrisson atteint de DA avec un parent au premier degré atteint de DA, d’asthme ou de rhinite, le risque de développer un asthme est d’environ 40 p. 100. Cette donnée suggère l’intérêt d’une prévention à ciblage cutané dans l’hypothèse d’une « marche » atopique. Il n’existe pas de consensus pour définir les termes utilisés dans la description de la phase de maintenance du traitement de cette affection chronique et récidivante. Des propositions sont faites pour définir les termes de poussée, rémission, intolérance, résistance.

This paper is aimed at defining atopic dermatitis (AD) in a pragmatic and historical perspective (diagnostic criteria, severity scores, quality of life scales) and to summarise its natural history, complications included. The signification of atopy is still not clearly defined. Immuno-allergologists tend to limit the term to a hereditary predisposition of the immune system. The definition of atopic dermatitis in infants has not been validated. Atopic dermatitis in France has a prevalence of 2 to 5 p. 100 at any age (6 to 9 p. 100 before the age of 15), depending on the strictness of the criteria applied. For infants suffering from AD with a first degree parent exhibiting AD, asthma or rhinitis, the risk of developing asthma is of around 40 p. 100. This data suggests the interest of preventive measures targeting the skin in the hypothesis of an atopic “march”. There is no consensus to define the terms used in the description of the maintenance phase of treatment of this chronic and recurring affection. Proposals have been made to define the terms of flares, remission, intolerance and resistance.